Ferdinando Carlo Antonio Giuseppe Giovanni Stanislao d'Asburgo-Este, arciduca d'Austria e duca di Brisgovia e Ortenau (Castello di Schönbrunn, 1º giugno 1754 – Vienna, 24 dicembre 1806), era il quattordicesimo figlio di Maria Teresa d'Austria e di Francesco Stefano di Lorena.
Ferdinando nacque al Castello di Schönbrunn a Vienna, quarto figlio maschio e quattordicesimo figlio dell'imperatore Francesco I e della moglie Maria Teresa d'Austria. Quando era ancora un ragazzino, lui e il fratello Massimiliano si dice che abbiano ricevuto in regalo dal padre delle macchine per coniare monete, perché imparassero ad apprezzare il valore del denaro e la fatica per procurarsene. I figli maschi di Maria Teresa ebbero come precettore Carlo Antonio Martini, illuminista da lei molto apprezzato. Ferdinando, ancora nella sua giovinezza, fu già un personaggio chiave della politica matrimoniale del suo tempo: nel 1763, infatti, l'ultimo erede del Ducato di Modena e Reggio, Ercole (futuro duca Ercole III d'Este, che morirà nel 1803), siglò un trattato con l'Imperatrice Maria Teresa col quale ella si sarebbe impegnata a far sposare il piccolo Ferdinando (che all'epoca aveva solo 9 anni) alla figlia di Ercole, Maria Beatrice. Così facendo l'Austria si sarebbe garantita il passaggio di tutti i domini della casata d'Este in quanto Ercole non aveva avuto eredi maschi. Un precedente trattato di simile contenuto era già stato siglato nel 1753 a favore del fratello maggiore di Ferdinando, Leopoldo II, il quale però era stato nominato dal 1761 erede del Granducato di Toscana (per eredità del padre Francesco Stefano di Lorena) e come tale aveva l'obbligo di rinunciare a uno dei due troni per occupare di conseguenza l'altro.
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